Nur absolut kurz wollen wir auch den RV870-Chip selber im Vergleich zu den Vorgängerchips von ATI und den aktuellen Chips von nVidia eingehen, da hierzu eigentlich alles schon gesagt ist. Grob ist der RV870-Chip eine Verdopplung des RV770/RV790-Chips unter der Hinzunahme von DirectX11. Damit gibt es die enorme Menge an 1600 Recheneinheiten, was in einer sehr hohen (theoretischen) Rechenleistung resultiert. Allerdings hat ATI das Speicherinterface nicht vergrößert, so daß es bezüglich der Speicherbandbreite keinen großen Sprung gegenüber den Vorgängerlösungen gibt.

Lösbar war die Verdopplung gegenüber dem RV770-Chip für ATI nur durch den Einsatz der 40nm-Fertigung – wobei dieser Technologieschritt so erfolgreich war, daß der RV870-Chip trotz seiner nahezu komplett verdoppelten Hardware grob gesehen nicht mehr Strom verbraucht als die vorhergehenden RV770/RV790-Chips. Allerdings stellen die rund 150 Watt Spieleverbrauch einer Radeon HD 5870 trotzdem fast die Grenze dessen dar, was bei einer SingleChip-Grafikkarte gangbar ist – viel Luft für weitere Taktratensteigerungen ist da scheinbar nicht vorhanden. Zudem hat ATI endlich das Problem des zu hohen Idle-Verbrauchs bei der letzten HighEnd-Generation gelöst, Radeon HD 5850 und 5870 werden von ATI nunmehr mit 27 Watt Idle-Verbrauch angegeben, was sich auch durch unabhängige Messungen bestätigen läßt.

Vor allem aber sticht man in Punkto Leistungsaufnahme die aktuellen Angebote von nVidia klar aus, welche noch auf der 55nm-Fertigung basieren und für eine geringere Spieleperformance teilweise deutlich mehr Strombedarf aufweisen. Aber auch die alte DualChip-Lösung Radeon HD 4870 X2 wird durch die Radeon HD 5850/5870 Karten aufs Altenteil geschickt, da die Radeon HD 5870 faktisch die gleiche Hardware und Rohleistung wie die Radeon HD 4870 X2 zu einer allerdings deutlich niedrigeren Stromaufnahme anbietet – kein Wunder, daß diese alte DualChip-Lösung auf Auslauf gesetzt wurde und derzeit schon kaum noch erhältlich ist.

Weitere Verbesserungen des RV870-Chips liegen bei der Bildqualität: So wurde der anisotrope Filter nunmehr komplett winkelunabhängig gestaltet, so wie bei den nVidia-Grafikkarten ab dem G80-Chip. Zudem wurde der "brilineare" Filter (ein Mix aus trilinearen und bilinearem Filter) abgeschafft, ATIs neuer anisotroper Filter ist nunmehr auf dem Papier vorbildlich. Allerdings wurden anscheinend nicht alle der mitlaufenden Filter-"Optimierungen" abgeschafft: So neigt auch der neue anisotrope Filter des RV870-Chips weiterhin zum Texturenflimmern, ausgelöst durch eine (irreguläre) Unterfilterung. Sehr gut ist dies auf den von HT4U aufgenommenen Vergleichsvideos mit unserem neuen 3DCenter Filter Tester zu sehen.

Allerdings scheint ATI mit dem RV870-Chip zumindest gegenüber den RV770/RV790-Chips eine Verbesserung beim Texturenflimmern erreicht zu haben – gemäß verschiedener Praxistests erreicht man damit sogar das Bildqualitäts-Niveau von nVidias Standard-Modus. Der "HighQuality"-Modus von nVidia liegt diesbezüglich in der Praxis aber immer noch vor der Bildqualität von ATIs RV870-Chip – sehr schade, daß ATI hier nicht noch einen Schritt weiter gegangen ist, gerade angesichts der niedrigen Performance-Anforderungen von nVidias "HighQuality"-Modus (5 bis maximal 10 Prozent).

Besser macht es ATI dagegen beim Anti-Aliasing, wo man nunmehr (zusätzlich) bis zu 8x rotated grid Supersampling Anti-Aliasing bietet. Bei Supersampling Anti-Aliasing wird das Bild schlicht intern in einer entsprechend höheren Auflösung gerendert, was im Gegensatz zum gewöhnlichen Multisampling Anti-Aliasing nicht nur die Kanten glättet, sondern auch alle Texturen und damit auch innerhalb von Texturen liegende Kanten. Eigentlich hatte man ja Supersampling Anti-Aliasing vor Jahren zugunsten des leistungssparenderen Multisampling Anti-Aliasing aufgegeben – doch heuer nun ist dafür ausreichend Performance vorhanden.

Zudem ergibt sich durch den stärkeren Einsatz von transparenten Texturen und das vermehrte Auftreten von Shader-Aliasing auch ein Anreiz bezüglich der Bildqualität, wieder auf Supersampling Anti-Aliasing zu setzen – in diesen Fragen kann Multisampling Anti-Aliasing nämlich gar nichts ausrichten. Leider wirft Supersampling Anti-Aliasing aber auch Kompatibilitätsprobleme mit einigen PostProcessing-Effekten sowie generell mit DirectX 10/11 Spielen auf, da in letzteren Anti-Aliasing ausschließlich nur vom Spiel angefordert werden darf und die allermeisten DirectX 10/11- piele derzeit noch nichts mit ATIs neuem Supersampling Anti-Aliasing anzufangen wissen.

Auch weil die Performance selbst einer Radeon HD 5870 nicht in jedem Spiel und Setting für Supersampling Anti-Aliasing ausreicht, ist es sehr bedauerlich, daß ATI sich nicht doch dazu durchgerungen hat, im Catalyst-Treiber spielbezogene Einstellungsoptionen zu ermöglichen. Ein neues Feature ist schließlich immer nur so schlagkräftig, wie einfach es zu bedienen ist. Wenn man jedoch jedesmal im Treiber händisch die Einstellungen für alle Spiele ändern muß, nur um das perfekte Setting für ein Spiel zu erreichen, dann ist man weit von einer guten Nutzbarkeit entfernt. ATI kann sicherlich darauf hoffen, daß zukünftige Spiele das Supersampling Anti-Aliasing vielleicht direkt im Spiel anbieten, für den Augenblick wären spielbezogene Optionen im Treiber jedoch nicht verkehrt. Die bei ATI vorhandene Profil-Funktion ermöglicht zwar ein schnelles Umschalten zwischen vordefinierten Modi, aber eben nicht die anwendungsbezogene automatische Auswahl von vordefinierten Settings.