Von den drei Marktforschungs-Unternehmen Canalys, Gartner und IDC kommen die Verkaufszahlen zum weltweiten PC-Markt im ersten Quartal 2021 (Hinweis: als "PC" werden offiziell Desktop-PCs wie auch Laptops & Notebooks gezählt). Hierbei berichten alle drei Marktforscher über herausragende Absatzzahlen: Im Vergleich zum Vorjahreszeitraum geht es bei Gartner um +32% nach oben, bei Canalys und IDC hingegen sogar um jeweils +55% (erstere rechnen keine Chromebooks ein, letztere beide hingegen schon). Etwas abschwächenderweise muß erwähnt werden, dass das PC-Geschäft des ersten Quartals im Vorjahr 2020 Corona-bedingt wirklich schwach war (teilweise befürchtet man seinerzeit sogar noch eine weitere Marktabschwächung) und somit als Vergleichsgröße nicht ganz zweckmäßig ist. Aber auch gegenüber dem ersten Quartal 2019 lag das erste Quartal 2021 exzellent: +42% bei Canalys, +19% bei Gartner sowie +42% bei IDC.

Für den PC-Markt, welcher zuvor eine gewisse Seitwärtsbewegung (nach Jahren der rückgehenden Verkaufszahlen) genommen hatte, ist dies extrem kräftiger Aufschwung. Dass (mit Chromebooks) mehr als 80 Mio. PCs in einem ersten Jahresquartal abgesetzt werden konnten, gab es zuletzt in den Jahren 2011 & 2012 – sprich, dies ist dann schon etwas länger her. Die Höhe des gesetzten Marktstarts läßt vor allem die Aussicht auf ein ebenso starkes Gesamtjahr 2021 zu. Auch 2020 sah erstmals seit dem Rekordjahr 2011 wieder zunehmende Verkaufszahlen, dabei konnte der PC-Markt seine wahre Stärke wegen des schlechten Jahresstarts 2020 jedoch noch nicht richtig zeigen. Mit dem starken Start ins Jahr 2021 erscheint es hingegen als möglich, im Gesamtjahr zwischen 310-350 Millionen verkaufter PCs zu landen – je nach Zählweise. Dabei ist diese Rechnung sogar noch vergleichsweise konservativ angelegt, denn wenn man die üblichen 23% ansetzt, welche das erste Quartal zum Gesamtjahr beiträgt, wäre nach der Zählweise von Canalys und IDC ein Jahresabsatz von 360-370 Mio. PCs anpeilbar.

Selbst vorsichtig mit nur 350 Mio. PCs für 2021 rechnend, ergibt sich damit gegenüber dem langjährigen Schnitt der Jahre 2016-2019 ein Absatzschub von grob einem Drittel – erreicht in faktisch nur zwei Jahren. Für einen ausgewachsenen und seit Jahrzehnten etablierten Markt wäre dies eine ungewöhnlich heftige Veränderung. Sollte diese Prognose halbwegs eintreffen, würde der PC-Markt innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit den langjährigen Abschwung nach den im Jahr 2011 erreichten Höchstständen wieder egalisieren und bei bestmöglichem Geschäftsverlauf sogar knapp neue Rekordwerte im PC-Geschäft anpeilen können. Dabei kann man durchaus darüber spekulieren, dass der PC-Markt derzeit noch nicht einmal sein komplettes Marktpotential zeigt – weil wegen der allgegenwärtigen Lieferprobleme immer noch diverse Anschaffungen verschoben werden müssen. Jenes noch zu erfüllende Potential dürfte aber zumindest dafür sorgen, dass die Absatzzahlen demnächst kaum wieder kleiner werden.

Weltweite PC-Verkäufe 2011-2020

Für die PC-Hersteller und deren Zulieferer bedeutet dies zumindest für die nähere Zeit ein (faktisch planbar) oberhalb des langjährigen Schnitts liegendes Absatzvolumen – was allerdings auch wieder seine eigenen Probleme nach sich zieht. Denn nicht alle Zulieferer dürften darauf vorbereitet sein, jetzt plötzlich dauerhaft den wie gesagt ca. ein Drittel großen Mehrbedarf bedienen zu können. Vielerorts verzögern sich selbst die nun kurzfristig angesetzten Produktionsmengen-Ausweitungen schlicht an der genauso schlechten Verfügbarkeit von Ausrüstungsgütern und Zwischenprodukten. Normalerweise findet eine Produktionsmengen-Ausweitung von grob einem Drittel auch über einige Jahre statt, nicht gerade innerhalb so kurzer Zeit. Hinzu kommt wohl auch, dass es Anfang letzten Jahres Corona-bedingt eher nach einem breiten Wirtschaftsabschwung aussah – womit die Hersteller dem nachfolgenden PC-Aufschwung sicherlich lange Zeit nicht getraut (und demzufolge nicht investiert) haben.

Dies scheint gemäß der vorliegenden Absatzzahlen jedoch die falsche Strategie gewesen zu sein. Das bärenstarke erste Jahresquartal 2021 sollte für die in der PC-Industrie agierenden Hersteller den allerletzten Anlaß geben, sich auf einen zumindest mittelfristig höheren Bedarf einzurichten – und demzufolge ihre Produktionskapazitäten daraufhin auszurichten. Augenscheinlich existiert ein dauerhaft höheres Absatzpotential im PC-Segment, war der Absatzboom der Quartale II bis IV des Jahres 2020 nicht einfach nur ein Strohfeuer, welcher auf Lockdown, HomeOffice & HomeSchooling beruht. Eher hat man hierdurch gesehen, wieviele Dinge (in produktiver Art & Weise) nicht mit Kleingeräten wie Smartphones und Tables zu lösen sind, hat der PC somit einen enormen Bedeutungsgewinn als alltägliche Arbeitsmaschine erzielt. Gegenüber den Jahren zuvor, wo sich die PC-Industrie mit kleiner werdenden Absatzzahlen samt entsprechendem Bedeutungsverlust arrangieren musste, kommt dies einem Paradigmenwechsel nahe.

PS:
Die größeren Prognosen für den PC-Absatz 2021 (ca. 350 bis 370 Mio. Stück) beziehen sich natürlich allesamt nur auf die Zählweise von Canalys und IDC, welche Chromebooks in ihre Rechnung als "PC" aufnehmen. Im Sinne dieser Prognose dürfte die Absatzzahl ohne Chromebooks dann bei vielleicht 310 Mio. Stück (oder leicht höher) herauskommen – so, wie es bei Gartner gerechnet wird. Damit wird sich in jedem Fall ein beachtbarer Unterschied in den Zahlen mit/ohne Chromebooks ergeben, welcher zum Nachdenken darüber anregen sollte, was hierfür die bessere Strategie zur Erfassung als "PC" sein sollte. Da Chromebooks vermutlich nie in ähnliche Größenordnungen wie reguläre PCs gehen werden, erscheint es zum jetzigen Zeitpunkt als möglicherweise unklug, die Chromebooks aus der PC-Zählung herauszunehmen. Jene eigene Gruppe der Chromebooks ist für sich allein wohl immer zu klein, nimmt jedoch dem PC ausreichend Masse weg, auf dass dessen wahre Bedeutung etwas verwässert wird. Aber dies stellt natürlich keine bereits endgültig entschiedene Frage dar.

Nachtrag vom 9. Juli 2021

WikiChip-Mitarbeiter David Schor hat auf Twitter eine Infografik zum langfristigen Verlauf des PC-Markts (anhand verkaufter PCs & Notebooks) gepostet, welche sich insbesondere auf den Vergleich der Marktvorhersagen von Anfang 2020 gegenüber Anfang 2021 konzentriert: Denn Anfang 2020 konnte man nur die vorhandene Verlaufslinie weiterzeichnen, welche nach Jahren des Marktrückgangs zwar zu einer Stagnation geführt hat, allerdings auch keinen Marktaufschwung verhieß. Anfang 2021 konnte hingegen eine gänzlich andere Prognose getroffen werden: So erholte sich das PC-Geschäft vom Rückgang der Jahre 2012-2016 innerhalb von nur zwei Jahren und soll zukünftig wieder Verkaufszahlen nahe des im Jahr 2011 erreichten Höchststandes aufzeigen (nicht unähnlich einer früheren Prognose an dieser Stelle). Insbesondere der Unterschied in den Prognosen für das laufende Jahr 2021 ist dabei markant, jene liegt nunmehr um mehr als 100 Millionen PCs & Notebooks höher als die Prognose zu vorpandemischen Zeiten.

PC-Markt 2001-2025 (anhand verkaufter PCs & Notebooks)   Quelle: David Schor @ Twitter

Faktisch erobert sich der PC in Zuge der Pandemie-Auswirkungen damit seine frühere Marktposition zurück, laut dieser Vorhersage nunmehr aber sogar dauerhaft (und nicht eventuell nur temporär). Die anderen wichtigen Consumer-IT-Geräte wie Smartphones & Tablets verlieren deswegen aber wahrscheinlich nicht, sondern der Markt an diesen Gütern wächst insgesamt – wegen eines klar höheren Drucks zu weiterer Digitalisierung sowie natürlich der (faktisch weltweiten) Zunahme von HomeOffice-Arbeitsplätzen. Allein an deren solider Ausstattung kann die Herstellerindustrie noch Jahre verdienen, denn insbesondere im letzten Jahr ist hierfür schließlich erst einmal alles an (oftmals auch privaten) Geräten benutzt wurden, was noch irgendwie verfügbar war. Dies muß nun alles im Laufe der Zeit durch wirklich dienstliche Geräte ersetzt werden, teilweise weitergehend bis hinein in den Software-Bereich. Wäre die Chip-Industrie ausreichend lieferbar, wäre der PC-Boom der Jahre 2020/21 womöglich noch größer ausgefallen – so wird sich jedoch einiges vom Bedarf auf die nachfolgenden Jahre verschieben.

Nachtrag vom 13. Juli 2021

Neue Marktzahlen zur Anzahl der verkauften PCs im zweiten Quartal 2021 seitens Canalys, Gartner und IDC verfestigen den schon nach dem ersten Quartal aufgezeigten Trend eines starken PC-Jahrs 2021 mit einer insgesamten Verkaufsmenge in Richtung der einstmals im Jahr 2011 erzielten Höchststände. Denn auch im zweiten Quartal 2021 konnten die Verkäufe bei wenigstens zwei der drei Marktbeobachter stark zulegen – und dies diesesmal ausgehend von einem zweiten Quartal 2020, welches den ersten Beschaffungsboom des Corona-Zeitalters schon voll abbekommen hatte. Werden somit gegenüber dem Vorjahres-Zeitraum Zuwächse von (je nach Marktboebachter) +13%, +5% und +13% angegeben, sind es gegenüber den Zahlen von vor zwei Jahren gleich +23%, +14% und +29% – was nach den vorherigenden Jahren mit einem sehr gleichförmig verlaufenden PC-Markt ein substantielles Größenzuwachstum ergibt.

Zu beachten wäre zu diesen Zahlen auch, dass die wesentlich höheren Zuwächse des ersten Quartal 2021 primär von einer deutlichen Delle im jeweiligen Vorjahreszeitraum beeinflußt wurden – die "schwächeren" Zuwächse des zweiten Quartals 2021 deuten somit erst einmal nicht auf eine beachtbare Marktabkühlung hin. Eine solche ist allerdings durchaus in Betrachtung ziehen, denn in absoluten Zahlen fiel das zweite Quartal bei zwei der drei Marktbeobachter minimal schwächer aus – gemäß des langjährigen Mittels hätte man allerdings durchaus einen gewissen Zuwachs vom ersten auf zweites Quartal erwarten können. Die Chance auf eine PC-Verkaufszahl von ca. 330-350 Millionen Stück für das Gesamtjahr 2021 nach den die Chromebooks einschließenden Zählungen von Canalys und IDC bleibt dennoch erhalten: Denn selbst bei einem möglicherweise mittelprächtigen dritten Quartal darf man für das vierte Quartal das üblicherweise anziehende Geschäft erwarten. Doch selbst angenommen einen durchgehend durchschnittlichen Geschäftsverlauf im Restjahr dürfte die Gesamtjahr-Verkaufszahl (wegen der jetzt schon erreichten Anzahl) sicherlich über allem herauskommen, was (jährlich) zuvor in den Jahren 2013 bis 2020 abgesetzt wurde.