Nach zweiten Versionen zur Radeon HD 7970 (Radeon HD 7970 "GHz Edition") und zur Radeon HD 7750 ((Radeon HD 7750 "900 MHz Edition")) will AMD nun auch noch zur Radeon HD 7950 eine zweite Ausführung präsentieren. Bei PC Perspective hat man jedenfalls (von AMD) ein neues BIOS für die Radeon HD 7950 erhalten, welche den Referenztakt dieser Karte von 800 auf 850 MHz erhöht und zusätzlich eine Boost-Funktionalität wie bei der Radeon HD 7970 "GHz Edition" mit einem Boost-Takt von 925 MHz freischaltet. Nominell steigt damit der Chiptakt um 6,3 Prozent, unter Einrechnung des Boost-Takts sogar um 15,6 Prozent – der Speichertakt bleibt hingegen durchgehend identisch auf 2500 MHz. Da die Radeon HD 7950 über eine hervorragende Speicherbandbreite aufgrund ihres 384 Bit DDR breiten Speicherinterfaces verfügt, sollte sich recht viel von dieser höheren Rechenleistung in Mehrperformance umsetzen lassen, davon ausgehend sollte diese Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" (inoffizieller Name) also ca. 10 bis 12 Prozent schneller als die bisherige Radeon HD 7950 sein.

Die von PC Perspective auf Basis des neuen BIOS angestellten Benchmarks gehen jedoch in eine etwas andere Richtung und ergaben unter 1920x1080 einen Performance-Gewinn von nur 8,1 Prozent gegenüber der bisherigen Radeon HD 7950, unter 2560x1600 waren es dann wenigsten 10,3 Prozent. Hier mag möglicherweise mit hineinspielen, daß einige der Benchmarks von PC Perspective zwar auf höchstmöglichen Grafik-Settings, aber ohne Anti-Aliasing liefen – andererseits ist der Abstand zur Radeon HD 7970 wohl doch zu groß, als daß die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" jene auch unter passenden Benchmarks überbrücken könnte. Die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" dürfte somit in einem breiteren Benchmarkfeld vielleicht bei 10 Prozent Mehrperformance gegenüber der regulären Radeon HD 7950 herauskommen – aber nicht mehr.

Dies reicht dann nicht aus, um direkt die Performance der Radeon HD 7970 erreichen zu können – aber dies war wohl auch gar nicht das Ziel von AMD bei dieser Aktion, muß schließlich der Performance-Abstand zu viel teureren Radeon HD 7970 "GHz Edition" gewahrt bleiben. Der Performance-Gewinn bei der Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" reicht aber aus, um sich knapp mit der GeForce GTX 670 anlegen zu können – und dies dürfte das erste Ziel von AMD gewesen sein. Das zweite Ziel ergibt sich dadurch, daß die kommende GeForce GTX 660 Ti aufgrund des Taktraten-Gewinns der Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" nun definitiv keine Chance haben wird, sich mit mit dieser AMD-Karte anlegen zu können – weswegen AMD die neue BIOS-Version auch für den 16. August (Launchtag der GeForce GTX 660 Ti) freigibt, um deren Launch etwas zu stören. Aber natürlich kann man die GeForce GTX 660 Ti weiterhin mit der regulären Radeon HD 7950 vergleichen, sind schließlich auch genügend dieser Karten verkauft worden. Als kleiner Nebeneffekt wird noch der Radeon HD 7870 etwas mehr Luft zum Atmen gelassen, lagen Radeon HD 7870 und bisherige Radeon HD 7950 bei der Performance doch viel zu nahe aneinander.

Das neue BIOS der Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" steht inzwischen den Grafikkarten-Herstellern zur Verfügung, welche wie gesagt ab dem 16. August entsprechende Karten verkaufen dürfen. Dabei wird für die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" kein neuen Referenzdesign oder ähnliches aufgelegt, sondern werden die bisherigen Radeon HD 7950 Karten hierfür weiterbenutzt – nur mit einfach höheren Taktraten aufgrund des neuen BIOS. Die Grafikkarten-Hersteller können sogar bestehende Lagerbestände einfach nur umflashen und dann als Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" verkaufen – hier wird man ab dem 16. August sehen müssen, ob alte und neue Version der Radeon HD 7950 weiterhin im Markt angeboten werden, oder ob die reguläre Radeon HD 7950 nicht vielleicht sogar schon kurzfristig aus dem Angebot verschwindet. Auch wird man ab dem 16. August sehen können, ob die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" zu höheren Preisen antritt – oder aber den Preispunkt der regulären Radeon HD 7950 einnimmt, was dann GeForce GTX 660 Ti & GeForce GTX 670 erheblich unter Preisdruck setzen würde.

Für mutige Naturen stellt PC Perspective jenes BIOS im übrigen zum Download zur Verfügung, womit man eine reguläre Radeon HD 7950 in eine Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" umflashen kann – in diesem Fall natürlich ohne Garantie, denn die Karte wurde original vom Grafikkarten-Hersteller (sofern keine ab Werk übertaktete Version) nur mit 800 MHz Chiptakt verkauft. Einen echten Gewinn erzielt man mit dieser BIOS-Version auf einer regulären Radeon HD 7950 allerdings nicht – denn übertakten kann man die Karte auch so, und der Übertaktungsspielraum wird durch das neue BIOS auch nicht mehr größer. Nicht einmal einen höherwertiger klingenden Kartennamen erhält man, denn rein offiziell scheint die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" weiterhin unter dem Label "Radeon HD 7950" zu laufen, wird AMD hier scheinbar (wie schon bei der Radeon HD 7750 "900 MHz Edition") keine klare Namensabgrenzung vornehmen.

Nachtrag vom 15. August 2012

Zum Fall der Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" liegt nun ein zweiter Testbericht seitens TechPowerUp vor, welcher allerdings ebenfalls nicht berühmt ausfällt: Dort, wo PC Perspective Performancegewinne von 8,1% bzw. 10,3% unter 1920x1080 bzw. 2560x1600 ausgemessen haben, erzielten TechPowerUp nur jeweils runde 6 Prozent Performancegewinn zwischen bisheriger Radeon HD 7950 und der Radeon HD 7950 "850 MHz Edition". Wahrscheinlich bremst hier – je nach vorliegender Karte bzw. deren Chip – der Boost-Modus ein wenig: Schließlich taktet die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" per default nur 50 MHz mehr als die reguläre Radeon HD 7950, weitere 75 MHz kommen dann über den Boost-Modus hinzu. Dieser hängt aber natürlich am PowerTune-Limit – und je nachdem wie alt der verbaute R1000/Tahiti-Chip ist, kann es auch sein, daß die 925 MHz Boost-Takt nur sporadisch erreicht werden und damit wenig zum Performancegewinn beitragen.

Um die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" also richtig beurteilen zu können, darf man eigentlich nicht eine "alte" Radeon HD 7950 nehmen und diese entsprechend umflashen, sondern muß sich eine neue, jetzt im Handel angebotene Karte besorgen – welche natürlich einen viel neueren Chip trägt und damit wohl eher den Boost-Takt von 925 MHz ausnutzen kann. Ob eine einzelne Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" (oder eine entsprechend umgeflashte Karte) ihren Boost-Takt auch wirklich ausnutzen kann, läßt sich im übrigen einfach dadurch herausfinden, daß man eine reguläre Radeon HD 7950 auf 925 MHz übertaktet und diese gegen die Radeon HD 7950 "850 MHz Edition" bencht. Bei den bisher getesteten zwei Fällen, welches beides umgeflashte Karten von wahrscheinlich AMD-Referenzmodellen mit demzufolge recht alten R1000/Tahiti-Chips darstellen, scheint der Boost-Takt wohl nur eher selten anzuliegen – anders sind die geringen Performancegewinne kaum zu erklären.

Inzwischen hat sich auch geklärt, wie AMD diese neue Ausführung der Radeon HD 7950 gern betitelt hätte: Einfach als "Radeon HD 7950" – ohne jede Namenszusätze. Man wird schlicht versuchen, alle ab Mitte August gefertigten Radeon HD 7950 Karten auf den neuen Taktraten auszuliefern, die originale Ausführung der Radeon HD 7950 soll also regelrecht aus dem Markt verschwinden. Zwar steht es den Grafikkarten-Herstellern frei, ob sie das neue BIOS für ihre Modelle nutzen werden – aber allein der Konkurrenzdruck wird wohl automatisch dafür sorgen, daß in Kürze nur noch Karten mit den neuen Taktraten am Markt sind. Im Zuge der Eindeutigkeit werden wir allerdings keine Wahl haben und die neue Radeon HD 7950 mit dem Zusatz "850 MHz Edition" betiteln müssen – ansonsten sieht bei jeglicher Beurteilung keiner mehr durch, welche der zwei Ausführungen nun gemeint ist.