Nach dem Launch der GeForce GTX 680 ergab sich für AMD das Problem, daß nVidia in einer wirklichen Kraftanstrengung trotz des kleineren Grafikchips die Radeon HD 7970 minimal überboten hatte – zwar nur unter 1920x1080 4xAA und eben nicht unter den höherwertigeren Settings, aber leider blieben zuerst die Benchmark-Ergebnisse unter 1920x1080 4xAA haften und verschafften der nVidia-Karte somit ein leicht besseres Standing. Dieses äußerte sich dann auch ganz praktisch in einer hohen Preisdifferenz zwischen beiden Top-Lösungen: Während die GeForce GTX 680 immer noch knapp 500 Euro kostet, ist eine (normale) Radeon HD 7970 derzeit schon für knapp 400 Euro zu haben – für die gemesse Performance-Differenz von (im besten Fall) knapp weniger als 10 Prozent ist dies schon ein heftiger Unterschied.

AMD Radeon HD 7970 "GHz Edition"

AMD (normale) Radeon HD 7970

AMD mag diesen Gedanken der direkten Konkurrenz der Radeon HD 7970 "GHz Edition" gegenüber GeForce GTX 680 von sich weisen und (zu Recht) darauf bestehen, daß schon die normale Radeon HD 7970 eine gegenüber der GeForce GTX 680 gleich starke Performance unter höheren Settings als eben 1920x1080 4xAA aufzeigt – doch in der Praxis wurde die GeForce GTX 680 halt als etwas schneller wahrgenommen und muß auch AMD sich (intern) dem beugen, was die Medienöffentlichkeit diesbezüglich dem geneigten Hardware-Interessenten darlegt. Und so wird die Radeon HD 7970 "GHz Edition" denn auch allgemein als AMD-Konter auf die GeForce GTX 680 verstanden – mit dem Ziel, die letzten paar Prozente Unterschied zu nVidias Top-Lösung wieder zu egalisieren und damit ebenfalls wieder eine Grafikkarte im Preisbereich von 500 Euro anbieten zu können.

Hierfür hat AMD dann allerdings doch mehr getan als nur einfach den Chiptakt des R1000/Tahiti-Chips anzuheben: Die Radeon HD 7970 "GHz Edition" kommt sowohl mit höheren Chip- als auch Speichertakt daher, zusätzlich gibt es auch noch einen Boost-Modus für den Chiptakt, ähnlich wie von nVidias Kepler-Grafikkarten bekannt. Die normalen Taktfrequenzen der Radeon HD 7970 "GHz Edition" liegen bei 1000/3000 MHz, ein Zugewinn gegenüber der normalen Radeon HD 7970 von 8,1 Prozent beim Chiptakt und 9,1 Prozent beim Speichertakt. Die Boost-Taktraten liegen bei 1050/3000 MHz, in diesem Fall steigt der Zugewinn beim Chiptakt dann auf 13,5 Prozent gegenüber der normalen Radeon HD 7970. Im Gegensatz zu nVidia gibt es bei AMD jedoch keine unterschiedlichen Boost-Taktstufen, die Radeon HD 7970 "GHz Edition" kennt also nur "Boost an" (1050 MHz) oder "Boost aus" (1000 MHz).

AMD PowerTune Technology with Boost

Der Boost funktioniert dabei prinzipiell genauso wie bei nVidia: Die Karte darf diesen Takt erreichen, allerdings das gesetzte PowerTune-Limit nicht überschreiten – in Einzelfällen wird der Boost-Takt also jeweils kurzzeitig (sekundenweise) ausgesetzt. In der Praxis wurde der Boost-Takt allerdings fast immer erreicht (siehe hierzu die entsprechenden Ausführungen der ComputerBase), faktisch kann man bei der Radeon HD 7970 "GHz Edition" von nahezu durchgehend anliegenden 1050 MHz Chiptakt sprechen. Der Performance-Unterschied zwischem dem regulärem Betrieb und fest 1050 MHz Chiptakt (erreichbar durch das Hochsetzen des PowerTune-Limits) liegt zudem laut HT4U bei nur einem Prozentpunkt, ist also nicht weiter von Belang.

All dies passiert weiterhin unter derselben TDP von 250 Watt – welche AMD allerdings bei der normalen Radeon HD 7970 mit 211 Watt Spieleverbrauch nicht wirklich ausnutzte. Bei der Radeon HD 7970 "GHz Edition" geht AMD dann jedoch an die letzten Reserven, laut den HT4U-Messungen (der reinen Grafikkarte) verbraucht die Karte in der Tat gleich 254 Watt unter Spielen (HawX), die PCGH-Messungen (ebenfalls der reinen Grafikkarte) kamen mit 247 Watt (Battlefield: Bad Company 2) auf einen nahezu identischen Wert. Dabei scheint der bei der Radeon HD 7970 "GHz Edition" verwendete R1000/Tahiti-Chip von etwas höherer Produktionsklasse zu sein als bei der normalen Radeon HD 7970, die ComputerBase konnte hier einige Fortschritte gegenüber der normalen Radeon HD 7970 auf den Taktraten der "GHz Edition" ausmessen. Ob hierfür allerdings wirklich gleich ein neues Stepping des R1000/Tahiti-Chips angesetzt wurde, wie vorab kolportiert, bleibt derzeit im Dunklen – die Differenz ist nicht eindeutig genug und kann auch auf normale Verbesserungen im Laufe der Chipfertigung sowieso natürlich auch auf besonders ausgewählte Chips für die Radeon HD 7970 "GHz Edition" zurückgehen.

Nun ist der Verbrauch von 254 Watt unter Spielen zwar eigentlich nicht konkurrenzfähig gegenüber nVidias GeForce GTX 680 mit "nur" 180 Watt unter Spielen – allerdings zählen bei derart HighEnd-Boliden die Verbrauchswerte immer viel weniger als im restlichen Grafikkarten-Markt, ist dies nur ein allerhöchstens halber Minuspunkt. Überaus klarer ins Kontor schlägt dagegen die Geräuschentwicklung der Radeon HD 7970 "GHz Edition", wo AMD im (zur normalen Radeon HD 7970 absolut identischen Referenzdesign) neue Rekorde in die falsche Richtung hin aufstellt: Die Geräuschentwicklung ist nochmals stark angewachsen, die PCGH vermaß satte 8,4 Sone, wo die normale Radeon HD 7970 mit 4,1 Sone schon als zu laut beschrieben wurde – zudem mussten PCGH und HT4U mehrfach mehr als deutlich wahrnehmbares Spulenfiepen wahrnehmen. Eigentlicherweise ist die Karte in ihrem Referenzdesign eigentlich nicht releasefähig und man muß in diesem Fall eine strenge Empfehlung hin zu Radeon HD 7970 "GHz Edition" Grafikkarten auf Basis Hersteller-eigener Designs geben.