700 Millionen Transistoren, 740 MHz Kerntakt und ein 512 Bit DDR Speicherinterface – das klingt nach einer echten Grafikkarte für Männer. Was diese in der Praxis kann, soll dieser Artikel vermitteln. In der folgenden Tabelle sind die Kernzahlen des R600-Chips im Vergleich zum G80-Chip sowie dem ATI-Vorgänger R580 kurz aufgelistet:

Der Verkaufsname des R600-Chips ist Radeon HD 2900XT. Das impliziert neben einer Leistungssteigerung eine deutliche Orientierung auf den HighDefinition-Trend der Unterhaltungsindustrie. Der Videoprozessor des R600-Chips unterstützt eine vollständige Beschleunigung von HD-Videocodecs wie dem h.264-Verfahren, bisher mussten rechenintensive Teile der Encodierung noch von der CPU übernommen werden.

Weiterhin hat die Radeon HD 2900 XT eine Funktion als Soundkarte. Über einen DVI Adapter kann ein Videosignal als auch ein Audiosignal auf den digitalen HDMI-Multimediaanschluss geschliffen werden. Hinzu kommt, dass die Karte auch einen eigenen Realtec Soundcodec-Chipsatz an Board hat. Dieser unterstützt eine digitale Soundausgabe von bis zu 8 Kanälen (entspricht 7.1 Sound). Somit sind die kleineren Brüder der Radeon HD 2900 XT (in Form der Radeon HD 2400/2600 Serien) möglicherweise eine gute Wahl für Mediacenter-PCs.

Schon lange vor dem Start des R600-Chips gab es reichlich Gerüchte über einen teilweise sagenhaft hohen Stromverbrauch dieses Grafikchips. Dem sind wir natürlich mit extra Messungen zur Leistungsaufnahme nachgegangen. Dafür verwendeten wir ein digitales Strommessgerät unseres lokalen Stromanbieters. Damit lässt sich natürlich nur die Gesamtleistungsaufnahme des Testsystems feststellen, jedoch kann damit eine ungefähre Differenzbetrachtung ermöglicht werden.

Für die Messungen haben wir den Verbrauch des Systems im Windowsbetrieb, bei ausgelasteten CPU-Kernen (2x Prime) und bei vollends ausgelastetem System (Last auf Grafikkarte und 2x Prime) gemessen. Damit die herstellerspezifische CPU-Last durch den Treiber die Werte nicht verfälscht, haben wir im Hintergrund jeweils zwei Prime-Instanzen gestartet. Diese nutzen jedes Quäntchen übrigbleibender CPU-Leistung, haben jedoch eine deutlich geringere Prozesspriorität als andere Anwendungen und schmälern die CPU-Leistung in Spielen nicht. Als 3D-Anwendung kam der Canyon Flight im 3DMark06 auf 1680x1050, 4xMSAA und 16xAF zum Einsatz.

Wie man klar erkennen kann, funktioniert nur der 2D-Modus der Radeon X1900 XT wirklich gut. Wie auch die GeForce 8800 GTX scheint die Radeon HD 2900 XT dagegen im 2D-Modus massig an Energie zu verbrauchen, aufgrund der identischen Messergebnisse müssten dies bei beiden Grafikkarten dementsprechend satte 70 Watt Stromverbrauch im Idle-Modus sein. In Spielen nimmt das R600-Board dann noch einmal bis zu 30 Watt mehr Leistung auf als das G80-Board. Die Leistungsaufnahme der Radeon HD 2900 XT im 3D-Modus scheint also bei runden 170 Watt zu liegen.

Im Windowsbetrieb sind alle Karten durchaus sehr leise. Startet jedoch ein Computerspiel, so trennt sich die Spreu vom Weizen: Die GeForce 8800 GTX bleibt hier noch vergleichsweise ruhig, lediglich ein Zwitschern und Pfeifen störte die Ruhe ein wenig. Die Radeon X1900 XT ist da schon etwas lautstärker. Die Radeon HD 2900XT hingegen übertrifft dies nochmals deutlich, ähnlich dem Geräusch eines aufdrehenden CD-ROM Laufwerks dreht der Lüfter hoch. In diesem Punkt kann man nur darauf hoffen, dass AMD noch an der Lüftersteuerung der Radeon HD 2900 XT nacharbeitet oder das Hersteller wie Club3D eine leisere, eigene Kühllösung auf den Markt bringen.