Mittels Ivy Bridge und der dazugehörigen Mainboards mit Intels 7er Chipsätzen steht erstmals eine Lösung für zertifiziertes PCI Express 3.0 zur Verfügung. Daneben ist PCI Express 3.0 teilweise auch noch (unzertifiziert) auf einigen Mainboards mit 6er Chipsätzen möglich, sofern eine Ivy-Bridge-CPU verwendet wird – gleichfalls ist auf eigentlich allen Sandy-Bridge-E-Plattformen PCI Express 3.0 verfügbar, wenngleich dieses Feature dort seitens Intel nicht offiziell beworben und zertifiziert ist. PCI Express 3.0 bietet die nominell wieder verdoppelte Bandbreite gegenüber PCI Express 2.0, eine PCI Express 3.0 x8 Anbindung hat also die theoretisch gleiche Bandbreite wie eine PCI Express 2.0 x16 Anbindung.

TechPowerUp haben sich nunmehr angesehen, ob diese höhere Bandbreite von PCI Express 3.0 auf Radeon HD 7970 und GeForce GTX 680 irgendetwas an Vorteil bringt. Dazu wurden diese beiden HighEnd-Grafikkarten durch diverse Tests mit PCI Express 1.1, 2.0 und 3.0 auf jeweils verschiedener Lane-Anzahl geschickt, so daß – auf demselben PC-System und damit ohne weitere störende Einflüsse – die Performance verschiedener PCI-Express-Anbindungen ziemlich exakt ermittelt werden konnte. Alle Benchmarks fanden dabei auf Gamer-üblichen Bildqualitätssettings auch unter dem Einsatz von Anti-Aliasing statt, um den Performance-Effekt verschiedener PCI-Express-Anbindung in der reinen Praxis aufzuzeigen:

Wie zu erwarten war, tut sich an der Leistungsspitze wenig: PCI Express 3.0 x16 bringt zwar beiden HighEnd-Grafikkarten jeweils einen Prozentpunkt Mehrperformance – aber dies ist natürlich zu wenig für einen bemerkbaren Effekt. Interessanter ist da eher, was sich bei PCI Express 3.0 Anbindungen mit geringer Anzahl an PCI Express Lanes noch erreichen läßt: Unter PCI Express 3.0 x4 verliert die Radeon HD 7970 nur zwei Prozentpunkte und die GeForce GTX 680 dann fünf Prozentpunkte, was aber immer noch ein gutes Ergebnis für diese nominell schwache Anbindung darstellt. Dies kann man auch als guten Hinweis darauf verstehen, daß MultiChip-Setups unter PCI Express 3.0 selbst mit geringer Lane-Anzahl noch gut performen können (wobei in dieser Frage natürlich noch die Probe aufs Exempel zu machen wäre, TechPowerUp werden dies sicherlich zu gegebener Zeit nachholen).

Daneben zeigt der Test auch auf, wo die Limits älterer PCI-Express-Anbindungen liegen, wenn man diese mit neuen HighEnd-Boliden paart: Sofern man allerdings immer mindestens 16 PCI Express Lanes zur Verfügung hat, kann man selbst Radeon HD 7970 und GeForce GTX 680 mit nur geringfügigen Performanceverlusten einsetzen, denn PCI Express 2.0 x16 sowie auch PCI Express 1.1 x16 zeigen nur Performance-Rückstände im Rahmen von maximal 5 Prozentpunkten. Auch PCI Express 2.0 x8 ist mit demselben Performance-Rückstand noch gut mit dabei – darunter wird es dann kritisch, wobei hier die AMD-Grafikkarten (frühere Tests bestätigen dies zudem) länger durchhalten als die nVidia-Grafikkarten. Nicht empfehlenswert ist demzufolge auf AMD-Grafikkarten PCI Express 1.1 x4 und auf nVidia-Grafikkarten PCI Express 1.1 x4/x8 sowie PCI Express 2.0 x4, hier verliert man dann merkbar an Performance.