Chipentwickler nVidia hat mit seiner GTC-Keynote die nächste Grafikchip-Generation rund um die 5nm-Fertigung eingeläutet – durch die Vorstellung des "GH100" GPGPU/HPC-Chips auf Basis der "Hopper"-Architektur. Hierbei handelt es sich um den nächsten reinen HPC-Chip von nVidia, sprich in Fortführung des mit der "Pascal"-Architektur begonnenen Wegs reiner HPC-Chips an der Angebots-Spitze: Zuerst GP100 von "Pascal", dann GV100 von "Volta" und GA100 von "Ampere" (trotz gleichen Architektur-Namens deutlich abweichend von den Gaming-Chips dieser Architektur) – und nun eben GH100 von "Hopper". Dabei ist spätetens ab dem GA100-Chip die Zweitverwendung im Gaming-Segment effektiv verbaut, denn GA100 und nun auch GH100 verfügen über keine RayTracing-Einheiten in Hardware – womit entsprechende Gaming-Auskopplungen auf dieser Chip-Basis heutzutage nicht mehr verkaufbar wären.

Interessanterweise hat sich die Gerüchteküche im Fall des GH100-Chip mehrfach maßgeblich getäuscht bzw. wurden teilweise gänzlich andere Hardware-Daten vermutet. Korrekt vorhergesagt wurden allein die insgesamt 18'432 FP32-Einheiten, der Weg dahin verläuft jedoch anders als gedacht: So gibt es keinerlei MCM-Ansatz, jener wäre auch angesichts der bis zu 700 Watt TDP im GH100-Spitzenprodukt nicht realistisch. Die 18'432 FP32-Einheiten kommen tatsächlich aus den "nur" 144 Shader-Clustern des GH100-Chips, welcher nunmehr von Gaming-Ampere die FP32-Verdopplung übernimmt: 128 anstatt 64 FP32-Einheiten pro Shader-Cluster. Bisher dachte man, nVidia hätte dieses Feature beim GA100-Chip bewußt weggelassen, weil eventuell unter HPC-Bedingungen nicht nutzvoll – eine Erklärung, die sich mit dem GH100-Chip nunmehr in Luft auflöst. Vermutlich hatte nVidia seinerzeit beim GA100-Chip schlicht nicht die Platzreserven, um auch noch eine FP32-Verdopplung einzubauen.

nVidia GH100 Block-Diagramm

nVidia GH100 Shader-Cluster

Stichwort Chipfläche: Auch hier irrte die Gerüchteküche, welche entweder weniger (730mm²) oder viel mehr (bis zu 1000mm²) für den GH100-Chip annahm: Real sind es nunmehr 814mm², was nVidia-typisch nahe am Größenlimit der TSMC-Fertigung (Reticle Limit bei angeblich 858mm²) liegt. Selbst diese Chipgröße ist wahrscheinlich nur möglich über die benutzte 4nm-Fertigung von TSMC als gewisse Verbesserung des 5nm-Nodes (6% höhere Packdichte mit N4 gegenüber N5). Immerhin packt nVidia 80 Milliarden Transistoren in den GH100-Chip, gemäß der verhältnismäßig kleinen Einheiten-Steigerung von 128 auf 144 Shader-Cluster ist dies gegenüber den 54,2 Mrd. Transistoren des GA100-Chips ein ziemlich großer Sprung. Trotzdem reicht es nur für eine gegenüber dem GA100-Chip um +50% verbesserte Packdichte (zwischen TSMC N7 und N4), was allerdings durch die vielen Caches und Interfaces dieser HPC-Chips wohl immer etwas verzerrt wird. Vielleicht ist die Packdichte des GA100-Chips aber auch eher außergewöhnlich gut und damit ein Einzelfall, bei der (hochgerechneten) Anzahl an Transistoren pro FP32-Einheit ist der GH100-Chip nunmehr wieder viel näher an anderen GPGPU-Chips dran.

Erwähnenswert ist zudem die 4. Generation an Tensor-Einheiten, welche nachfolgend womöglich von der "Ada"-Generation im Gaming-Bereich übernommen werden könnte. Die neuen Tensor-Einheiten beherrschen nunmehr auch FP8 und scheinen zudem die FP32-Verdopplung mitgemacht haben, denn nVidia gibt für jene generell die gut dreifache Rohperformance gegenüber dem GA100-Chip an. Derzeit sind dies allerdings nur Vorhersagen, denn nVidia hat die finalen Taktraten der ersten GH100-Produkte mit dem Produktnamen "H100" (sprich ohne das anführende "G") noch nicht festgelegt. Die von nVidia offerierten Rohleistungs-Angaben rechnen augenscheinlich mit 1775 MHz Chiptakt – was deutlich über den maximal 1410 MHz der Vorgänger-Lösung liegt, allerdings klar unterhalb der Taktraten-Möglichkeiten für dieses Fertigungsverfahren bei Gaming-Grafikchips. Da nVidia erste Auslieferungen an "H100" GPGPU/HPC-Lösungen erst im dritten Quartal 2022 vornehmen will, bleibt sowieso noch einige Zeit, um zu finalen Taktraten zu finden.

In der Summe hat nVidia sein neues Rechenmonster somit nicht über einen MCM-Ansatz, sondern über die FP32-Verdopplung erreicht. Zuzüglich gewisser Steigerungen bei Chiptakt und Einheiten-Anzahl führt dies letztlich zu einer 3fach höheren Rohleistung in den allermeisten Disziplinen – ein überhaus starkes Leistungsplus für nur eine Chip-Generation, erzielt zudem über einen vergleichsweise konservativen Ansatz. Allerdings gibt es immer irgendwo einen Haken – und jener liegt beim GH100-Chip im explodierenden Stromverbrauch: Die SXM-Variante wird von nVidia mit gleich 700 Watt TDP genannt – fast das Doppelte gegenüber dem Ampere-Vorgänger. Dies zeigt darauf hin, dass TSMCs 5nm-Node (samt dessen 4nm-Derivat) zwar zu Höchstleistungen in der Lage ist, jene aber nicht gerade Stromverbrauchs-neutral ableisten kann. Somit besteht weiterhin die Befürchtung, dass auch die kommenden Gaming-Grafikchips auf Basis der 5nm-Fertigung ein ähnliches Verhalten zeigen: Ein hoher Performance-Sprung, jedoch gekoppelt mit weiter steigendem Strombedarf.