Und nun noch der Marktüberblick für die Karten des LowCost- und unteren Mainstream-Segments. Hier hat nun endlich der Generationswechsel eingesetzt, nachdem ATI die Radeon HD 4350, 4550, 4650 und 4670 Grafikkarten in den Markt gebracht hat, sowie nVidia die GeForce 9400 GT und 9500 GT Grafikkarten. Dafür werden nun nach und nach die Grafikkarten der Radeon HD 2400, HD 2600 und HD 3600 Serien bzw. GeForce GeForce 8500 und 8600 Serien aus dem Markt verschwinden. Einzig allein im absoluten LowEnd-Bereich werden die Radeon HD 3400 und GeForce 8400 Serien noch einige Zeit lang im Markt verbleiben, da die neuen LowCost-Lösungen noch lange nicht günstig genug sind, um auch deren Position zu übernehmen.

Anmerkung: Die nachfolgenden GFlops-Werte geben die theoretische maximale Rechenleistung wieder, bei ATI die MADD-Rechenleistung und bei nVidia die MADD- sowie die kummulierte MADD/MUL-Rechenleistung. Diese Angabe erfolgt, weil die Anzahl der Shader-Einheiten zwischen den Designs von ATI und nVidia nicht vergleichbar ist – wobei natürlich auch die Angabe zur Rechenleistung keinen alleinigen Schluß auf die Leistungsfähigkeit zuläßt.

Als allererstes fällt wieder einmal die absolute Unübersichtlichkeit des Marktangebotes aus – dabei haben wir diverse Karten mit DDR2-Speicher, wo der Speichertakt deutlich unter dem Standard der GDDR3-Varianten lag (Radeon HD 2400XT/3650/3850/4650/4670 und GeForce 9500 GT) gar nicht erst mit aufgeführt, weil in diesen Fällen die geringere Performance (bei Speichertaktraten von 400 MHz DDR2 zu 700/800/900 MHz GDDR3) keinesfalls durch den geringeren Preis wettgemacht wird (meist nur ein paar Euro, oftmals aber gar kein Unterschied). Aber da hier inzwischen Karten von bis zu drei Generationen gleichzeitig im Markt sind, ist das Angebot sehr umfangreich und eben auch verwirrend.

Betrachtet man sich die Karten der einzelnen Generationen dann genauer, fällt auf, daß es nahezu eine feste Konstante ist, daß die in der letzten Zeit in den Markt gekommenen neuen Karten etwas bis reichlich zu teuer sind – oder eben ältere Karten mit gleicher oder ähnlicher Leistungsfähigkeit halt günstiger. Wahrscheinlich ist dies seitens der Grafikchip-Entwickler noch nicht einmal so beabsichtigt, allein der Preiskampf bei den älteren Modellen hat diese teilweise so günstig gemacht, daß sie eben auch den neuen Modellen über den Preis noch Paroli bieten können. Hier lohnt es sich also durchaus, den älteren Modellen noch eine Chance zu geben bzw. vorurteilsfrei zu vergleichen.

Natürlich stellt sich auch bei den Grafikkarten des LowCost- und unteren Mainstream-Segments die Frage nach der richtigen Speicherbestückung. Klar läßt sich dabei sagen, daß 1024 MB Grafikkartenspeicher hier Nonsens sind, die Grafikkarten dieses Preisbereichs sind schlicht nicht leistungsfähig genug, um diese Auflösungen und AA-Settings fahren zu können, damit man mit "nur" 512 MB Grafikkartenspeicher irgendwo in Probleme kommen könnte. Und sollten eines Tages Spiele auftauchen, welche 1024 MB Speicher regelrecht benötigen, werden die Grafikkarten dieses Preissegments längst zu langsam sein, um solcherart Spiele selbst mit 1024 MB Speicher noch vernünftig darstellen zu können – zuerst wird hier immer die Leistungsfähigkeit des Grafikchips limitieren, nicht die Speichergröße.

Die Frage muß hier eher in die andere Richtung hin lauten: Kann man mit 256 MB Grafikkartenspeicher noch etwas anfangen oder ist auch im LowCost-Segment eine Speicherausstattung von 512 MB inzwischen Pflicht? Letzteres trifft wohl noch nicht zu, allerdings empfiehlt sich bei den potenteren Karten dieses Preissegments durchaus schon der Griff zum größeren Speicher. Die Grenze dürfte irgendwo bei 50 Euro liegen: Darüber kann man durchaus Grafikkarten finden, welche moderne Spiele in mittelhohen Auflösungen mit Anti-Aliasing darstellen können, hier lohnt der Mehrspeicher. Bei den Karten unterhalb dieser Preismarke müssen in den meisten Fällen sowieso Auflösung und Spieldetails reduziert werden, womit auch weniger Speicher benötigt wird und damit 256 MB weiterhin ausreichend sind.

Demzufolge geben wir folgende (sicherlich teilweise subjektiven und nur für die aktuelle Preissituation geltenden) Empfehlungen ab:

• Im Preisbereich von 55 bis 75 Euro ist die Radeon HD 4670 512MB das beste Angebot. Allerdings drückt von oben schon die nur wenig teurere GeForce 9600 GT 512MB, unserer Meinung nach sollte die Radeon HD 4670 512MB durchaus noch ein paar Euro im Preis nachlassen, um wirklich vollkommen überzeugend zu sein.
• Im Preisbereich von 40 bis 55 Euro ist die Radeon HD 3850 256MB trotz ihres eigentlich etwas zu kleinen Speichers das klar beste Angebot. Die Radeon HD 3850 256MB ist aber bei der Rechenleistung und der Speicherbandbreite allen anderen Angeboten dieses Preisbereichs um Dimensionen überlegen. Sollte diese Grafikkarte einiges Tages jedoch nicht mehr oder nicht mehr zu dieser Preislage lieferbar sein, wäre die GeForce 8600 GT die beste Wahl – sofern diese dann ebenfalls noch erhältlich ist, da beide Karten auf Auslauf gesetzt sind ;).
• Im Preisbereich unterhalb von 40 Euro ist unter vielen verschiedensten Angeboten die Radeon HD 2600 Pro der klare Sieger: Keine Grafikkarte dieses Preisbereichs bietet diesen guten Mix an Rechenleistung und Speicherbandbreite. Wie gesagt reicht hier normalerweise die 256-MB-Version aus, welche schon ab 25 Euro zu bekommen ist.

Damit hat sich gegenüber unserem Marktüberblick vom Juli nicht wahnwitzig viel getan, selbst die eigentlich notwendige Marktbereinigung (an deutlich zu vielen verschiedenen Grafikkarten) ist noch nicht wirklich zu sehen. Dies dürfte dann die Aufgabe der kommenden Zeit sein, welche zudem auch einige Angebotsabrundungen bei ATI und nVidia bringen wird.

Bekannt sind hier weitere Mainstream-Lösungen von ATI wie die Radeon HD 4830, als auch ein neues HighEnd-Angebot in Form der Radeon HD 4850 X2 mit wahrscheinlich sehr interessantem Preis/Leistungsverhältnis. Bei nVidia wird es hingegen als Kontrahent zur Radeon HD 4670 eine GeForce 9600 GS geben, sowie neue HighEnd-Angebote auf Basis einer 55nm-Version des GT200-Chips, womöglich sogar gekrönt von einer neuen DualChip-Grafikkarte auf Basis der GT200-Architektur. Hinzu kommen wohl noch weitere Abrundungen des Portfolios beider Grafikchip-Entwickler. Ob es nVidia hingegen schafft, neue Performance-Beschleuniger auf Basis der GT200-Architektur noch dieses Jahr zu bringen, muß offenbleiben, da derzeit noch nicht abzusehen.

Nachtrag vom 27. Oktober 2008:

Hinzugefügt wurde nun noch die Radeon HD 4830, welche einige Tage nach ihrem Launch für nunmehr 110 bis 130 Euro zu bekommen ist und damit in denselben Preisbereich wie die GeForce 9600 GT 1024MB hineinfällt, aber nach wie vor etwas teurer als die GeForce 9800 GT 512MB und vor allem nicht deutlich günstiger gegenüber der Radeon HD 4850 512MB ist. Wie schon erwähnt ist dies allerdings nicht der Fehler der Radeon HD 4830, sondern durch den raschen Absturz des Dollar/Euro-Kurses verschuldet: ATI musste die neue Karte natürlich zum aktuellen Kurs bepreisen, während bei den schon im Markt befindlichen Karten die noch vorhandenen Lagerbestände zu günstigeren Wechselkurses eingekauft wurden und daher derzeit das Marktbild etwas verzerren. Wie ebenfalls schon erwähnt ist zu erwarten, daß in den nächsten Wochen im Prinzip alles außerhalb der Radeon HD 4830 (und womöglich der Radeon HD 4670) dementsprechend teurer wird, so daß danach die Lage neu zu betrachten wäre. Für den Moment lohnt die Radeon HD 4830 aber eben nicht, da ist die nur wenig teurere Radeon HD 4850 weiterhin die bessere Wahl.

Nachtrag vom 16. November 2008:

Noch nachgetragen wurde nunmehr die Radeon HD 4850 X2 in ihren beiden Ausführungen – einmal mit 2x 512 MB und einmal mit 2x 1024 MB GDDR3-Grafikkartenspeicher. Die Karte ist allerdings nach wie vor nur von einem Grafikkartenhersteller (Sapphire) im Angebot und die Verfügbarkeit ist derzeit nicht gegeben – woraus sich eventuell auch der nach wie vor etwas zu hohe Preispunkt erklärt. Unserer Meinung nach lohnt es sich derzeit eher, zwei einzelne Radeon HD 4850 Karten unter CrossFire zusammenzuschalten, damit kommt man – für die gleiche Performance – etwas günstiger als mit der Radeon HD 4850 X2. Im Zuge eines breiteren Wettbewerbs durch mehrere Anbieter dieser Karte könnten die Preise der Radeon HD 4850 X2 natürlich in Zukunft fallen, dies dürfte aber wohl noch seine Zeit benötigen.

Daneben fällt beim Durchblick der aktuellen Preissituation im Vergleich zu dem im Oktober notierten Preisen auf, daß in der Tat (und wie vorhergesagt) die meisten Angebote etwas teurer geworden sind. Dies ist besonders deutlich bei den ATI-Karten ab der Radeon HD 4850, deren im Oktober angesetzte Tiefstpreise derzeit kaum noch realisierbar sind – hier sind überall Preisaufschläge von wenigstens 10 Euro zu konstatieren. Bei den nVidia-Karten ist dies im Gegensatz weniger deutlich, was die Aussage untermauert, daß die Preiserhöhungen in Euroland aufgrund des gestiegenen Dollar-Preises bei den nVidia-Karten früher marktwirksam wurden als bei den ATI-Karten. So langsam scheint der Markt nun aber die neue Dollar-Situation wiederzuspiegeln, die Schnäppchenangebote auf Basis früherer Dollarkurse verschwinden zunehmend aus dem Angebot der Händler.