Schon mit dem Launch der Radeon HD 6800 Serie gab es durch aufmerksame Hardware-Tester (erwähnt seien hier ausdrücklich die PC Games Hardware sowie HT4U) erste Hinweise auf Verschlechtungen bei der Filterqualität dieser neuen Grafikkarten-Serie. Dies wurde dann in den Tagen nach dem Launch durch verschiedenen Berichte und Analysen in unserem Forum noch verstärkt und letztlich durch die neuen Artikel seitens HT4U, TweakPC und der ComputerBase bestätigt. Letztgenannter Artikel offeriert zudem die weitere Neuigkeit, daß AMD mit dem Catalyst 10.10 Treiber auch auf den Grafikkarten der Radeon HD 5800/5900 Serien zum schlechteren an der Filterqualität gespielt hat.

In allen Fällen handelt es sich dabei um nicht besonders klar beweisbare Veränderungen – die ganze Sache ist also nicht so einfach wie anno 2003/2004, wo zu den großen Zeiten der Filteroptimierungen mittels entsprechender Analysetools die Unterschiede sehr klar auch dem Laien gezeigt werden konnten. Heuer geben die bekannten Analysetools zum größten Teil nichts mehr her – zum einen, weil die heutigen Filteroptimierungen eher feiner sind und zum anderen natürlich auch, weil die Grafikchip-Entwickler die bekannten Analysetools erkennen und diesen unter Umständen eine andere Filterqualität liefern. Deswegen läßt sich aktuell auch kein einfach verständlicher Beweis antreten, vielmehr ist das Studium von vielen Screenshots und Videos nötig, um sich letztlich eine Meinung zu bilden, die natürlich immer noch einen subjektiven Anteil enthalten wird.

Trotzdem erscheint es uns auf Basis der vorliegenden Daten und Analysen als inzwischen klar belegt, daß AMD die default-Filterqualität der Radeon HD 5800, 5900 & 6800 Serien abgesenkt hat, wenngleich die bisher bekannte Filterqualität immer noch über die weiteren Treibereinstellungen erreichbar ist. Zudem hat sich der angeblich bessere HighQuality-Modus der Radeon HD 6800 Serie letztlich als nicht besser als der frühere Treiberstandard der Radeon HD 5000 Serie herausgestellt, AMD hat mit der Radeon HD 6800 Serie also nicht wirklich Fortschritte in der Filterqualität erzielt. Einzig allein das Problem des AF-Bandings auf der Radeon HD 6800 wurde (größtenteils) gelöst – dies fällt aber eher unter "Bugfixing" als denn als unter einen bewußt angestrebten Fortschritt in der Filterqualität.

Konkret wird auf der Radeon HD 6800 Serie die Filterqualität des Modus "A.I. = Quality" derzeit so eingeschätzt wie die Filterqualität des bekannten Sparmodus "A.I. = Advanced" bei der Radeon HD 5000 Serie bis zum Catalyst 10.9 Treiber. AMD hat also die default-Filterqualität der Radeon HD 6800 Serie heruntergesetzt gegenüber dem, was die Radeon HD 5000 Serie bisher bot. Erst mit dem Modus "A.I. = HighQuality" erreicht man wieder halbwegs dieselbe Filterqualität wie mit dem Modus "A.I. = Standard" bei der Radeon HD 5000 Serie bis zum Catalyst 10.9 Treiber. Wie gesagt spielt da noch das (größtenteils) gelöste Problem des AF-Bandings hinein – rechnet man dieses ein, wurde in der Tat eine gewisse Verbesserung erzielt. Da das AF-Banding aber nur in einigen Spielen auftritt, würden wir die Lösung dieses Problems als nicht so wesentlich ansehen, um über die Nachteile bei der default-Filterqualität hinwegsehen zu können.

Bei der Radeon HD 5800/5900 Serien wird dagegen ab dem Catalyst 10.10 Treiber ebenfalls eine abweichende Filterqualtität angesetzt (die anderen Grafikkarten der Radeon HD 5000 Serie sind davon nicht betroffen): Der Modus "A.I. = Standard" ergibt nun diese Filterqualität, welche bis zum Catalyst 10.9 Treiber unter "A.I. = Advanced" zu finden war. Dagegen ist diese Filterqualität, welche bis zum Catalyst 10.9 Treiber unter dem Modus "A.I. = Standard" zu finden war, nunmehr erst unter "A.I. = off" erreichbar. Glücklicherweise ist dieser Modus nun nicht mehr gleichbedeutend mit der Deaktivierung weiterer notwendiger Gamefixes und auch der CrossFire-Profile, dies ist ab dem Catalyst 10.10 generell und unabhängig der Grafikkarte getrennt vom A.I.-Setting gelöst. Aber auch hier wurde damit natürlich seitens AMD die default-Filterqualität der Radeon HD 5800/5900 Serien heruntergesetzt.

Ab dem Catalyst 10.10 filtern im Standardsetting somit nur noch die Karten der Radeon HD 5000 Serie außer der Radeon HD 5800/5900 mit passabler Qualität, während ausgerechnet die schnellen Karten der Radeon HD 5800, 5900 und 6800 Serien mit einer nur mittleren default-Filterqualität antreten. AMD hat also einen absolut klaren Rückschritt bei der default-Filterqualität aller seiner akuellen Performance- und HighEnd-Lösungen getan, wobei insbesondere die Benennungs-Trickersei übel aufstößt:

Bei allen AMD-Grafikkarten ist derzeit "A.I. = Quality" bzw. "A.I. = Standard" der Treiber-default, aber dieser ergibt je nach Grafikkarten ganz unterschiedliche Filterqualitäten – und zwar ironischerweise ausgerechnet auf den leistungsfähigeren Performance- und HighEnd-Grafikkarten der Radeon HD 5800, 5900 und 6800 Serien die jeweils schlechtere default-Filterqualität. Wieso man ausgerechnet diesen Weg gehen musste, dürfte AMD schwer fallen öffentlich zu begründen – eigentlich würde man wenn dann die schlechtere default-Filterqualität bei den leistungsschwächeren LowCost- und Mainstream-Grafikkarten erwarten.

So aber wird dem (augenscheinlichen) Verdacht Vorschub geleistet, AMD wolle sich durch die Herabsetzung der default-Filterqualität gerade bei der neuen Radeon HD 6800 einen gewissen Benchmark-Vorteil verschaffen. Dadurch, daß gerade im Performance-Feld der Radeon HD 6850 & 6870 Karten diese Modelle und ihre nVidia-Kontrahenten überall ziemlich beieinander liegen, lohnen die zwischen 3 Prozent (HT4U) und 6 Prozent (ComputerBase) Performancegewinn in Praxisanwendungen (und bis zu 28 Prozent in rein theoretischen Benchmarks) möglicherweise doch, welche AMD durch die schlechtere default-Filterqualität gewinnt. Für den Grafikkartenkäufer ist es natürlich ein eher schlechter Tausch, denn 3 bis 6 Prozent Performanceunterschied sind nun nichts, was man im Performance- und HighEnd-Segment nicht gern in eine höhere Bildqualität investieren würde.

Für uns ist es jedenfalls unerklärlich, was sich AMD bei diesem Schachzug gedacht haben mag: Eine Absenkung der default-Filterqualität bei den Radeon HD 5800/5900 Karten, dazu eine ebenso niedrige default-Filterqualität bei der neuen Radeon HD 6800 Serie – was soll das? Sollte es nicht eigentlich eher in die umgedrehte Richtung hin zu mehr Bildqualität gehen?! Jetzt mag nicht jeder Käufer im Performance- und HighEnd-Segment ein Bildqualitäts-Fetischist sein (die Geschmäcker sind halt verschieden), aber sicherlich dürfte es jedem AMD-Käufer sauer aufstoßen, wenn AMD hier ohne Not an der default-Filterqualität nach unten hin dreht. Gewonnen ist selbst für Bildqualitäts-Verächter schließlich nichts – wer keine vernünftige Filterqualität mag, konnte bisher auch schon den Modus "A.I. = Advanced" einstellen.

Die Absenkung der default-Filterqualität samt der Bewerbung eines neuen HighQuality-Modus als angeblich "bessere Lösung", obwohl mit dieser nur der altbekannte Filterstandard geboten wird, geht nun aber ganz entschieden gegen die Reputation von AMD als Grafikchip-Entwickler. Ein guter Start für den AMD-Brand anstatt dem bisher benutzten ATI-Brand im Grafikchip-Bereich sieht sicherlich anders aus. So läuft AMD als Grafikchip-Entwickler nun deutlich vorbelastet durch die Welt und man wird bei allen kommenden AMD-Grafikchips (und auch neuen Treibern) jedesmal genau prüfen müssen, was für neue Überraschungen bei der Bildqualität diesesmal geboten werden.

Zudem positioniert AMD sich nunmehr klar als Bildqualitäts-Verächter, was nVidia – ohne daß nVidia irgendwas neues getan hätte – in einem viel besseren Licht erscheinen läßt. nVidia dürfte diese Entwicklung sicherlich gefallen – aus Spielersicht ist sie aber eher negativ, weil nVidia nun nicht mehr gezwungen ist, bei der Bildqualität noch besseres zu bieten (obwohl es schön wäre, wenn dies trotzdem passieren würde). Daneben besteht das deutliche Risiko eines Wettlaufs um die schlechstmögliche irgendwie noch begründbare Filterung – angesichts der Performance der heutigen Grafikkarten ist dies schon mehr als absurd. AMD kassiert jedenfalls für diesen Schritt dicke Negativpunkte und steht die nächste Zeit unter klarer Beobachtung bezüglich der Bildqualität.

Als Konsequenz aus dieser Entwicklung schließen wir uns zudem ausdrücklich der Einschätzung der ComputerBase an, in vergleichenden Benchmarks die Karten der Radeon HD 5800/5900 Serien ab dem Catalyst 10.10 ausschließlich mit dem Modus "A.I. = off" und die Karten der Radeon HD 6800 Serie ausschließlich mit dem Modus "A.I. = HighQuality" zu testen. Nur unter diesem Modus wird die bis zum Catalyst 10.9 von AMD bekannte Filterqualität im Modus "A.I. = Standard" erreicht und dies ist auch die einzige Möglichkeit, fair gegenüber nVidias default-Filtermodus "Quality" zu sein – schließlich will man zu einer vergleichbaren Bildqualität testen und keinen Äpfel-gegen-Birnen-Vergleich antreten.

Der bessere nVidia-Modus "HighQuality" wird derzeit sowieso von keiner AMD-Lösung unter keinem Treiber erreicht und kann damit nicht wirklich mit AMD verglichen werden. Damit ist dieser HighQuality-Modus nVidias großes Faustpfand, wenn es um die bestmögliche Filterqualität geht. Allen Grafikkarten-Nutzern, welche sich gerade an flimmerenden Texturen stören, sei dieser nVidia-Modus empfohlen, welcher auch noch nicht einmal bemerkbar an Performance kostet (laut HT4U nur 0,8 Prozent) – auch wenn der Modus nicht perfekt ist, bietet dieser die derzeit klar bestmögliche Filterqualität.

Es bleibt nur zu hoffen, daß sich nVidia durch die Absenkung der default-Filterqualität bei AMD nicht gezwungen sieht, eher in die andere Richtung – hin zu einer ebenfalls schlechteren Filterqualität – zu denken. Schließlich kann genau das herauskommen, wenn der eine Grafikchip-Entwickler sich in diese Richtung bewegt, Bildqualität gegen Performance zu tauschen – der andere Grafikchip-Entwickler fühlt sich gezwungen zu reagieren, um keine Nachteile zu haben. Denn objektiv betrachtet gilt: Welchen Vorteil hat nVidia durch seine nunmehr bessere default-Filterqualität? AMD holt zwischen 3 und 6 Prozent mehr Performance heraus, nVidia hat dafür die bessere Filterqualität – sprich, AMD hat den längeren fps-Balken und nVidia mit Glück eine lobende Notiz im Text. Die Vorteile liegen hierbei doch ziemlich klar bei der AMD-Methode, weil Balkenlängen nun einmal viel stärker Beachtung finden als der dazugehörende Text.

Das zugrundeliegende Problem ist natürlich, daß sich eine Bildqualität im Gegensatz zu einem Performance-Benchmark nicht quantifzieren, sprich schlecht bis gar in einer einzelnen Zahl ausdrücken läßt. Ein Performance-Benchmark läuft halt automatisch ab und wirft völlig unabhängig vom subjektiven Gefühl des Testers eine reproduzierbare Zahl aus, während sich Bildqualitäten selbst bei eindeutig sichtbaren Unterschieden immer nur subjektiv bewerten lassen. Deswegen hat sich wohl bisher niemand daran getraut, die von AMD und nVidia gelieferten Filterqualitäten in einfach verständliche Zahlen umzuwandeln – was wir nachfolgend aber einfach mal probieren wollen: