Mit dem letzten Tag des ersten Monats des Jahres 2012 bringt AMD nun seine zweite 28nm-Lösung in Form der Radeon HD 7950 auf den Markt, während man auf passende Konkurrenzangebote seitens nVidia augenscheinlich noch etwas länger warten muß. Damit tritt die Radeon HD 7950 heute wieder "nur" gegen die Konkurrenz in Form der "alten" 40nm-Angebote an – was erstens keine wirklichen Kontrahenten für ausgewachsene 28nm-Grafikchips sein können und zweitens erneut für ein hohes Preisniveau sorgen dürfte, wie schon bei der Radeon HD 7970 zu beobachten.

Als zweite Grafikkarten-Ausführung auf Basis des von der Radeon HD 7970 her schon bekannten R1000/Tahiti-Chips bringt die Radeon HD 7950 keine beachtbaren Neuerungen mit sich, sondern einfach nur gegenüber der Radeon HD 7970 etwas abgesenkte Hardware-Daten. So sind von den 2048 (1D) Recheneinheiten und 128 Textureneinheiten des R1000/Tahiti-Chips bei der Radeon HD 7950 nunmehr nur 1792 Recheneinheiten und 112 Textureneinheiten aktiv, dies sind 12,5 Prozent weniger (aktive) Hardware-Einheiten. Die Anzahl der Raster Operation Units (ROPs) sowie das Speicherinterface bleibt der Radeon HD 7950 dagegen vollumfänglich erhalten.

Daneben besteht ein Taktratenunterschied zwischen Radeon HD 7950 (800/2500 MHz) und Radeon HD 7970 (925/2750 MHz) von 13,5 Prozent weniger Chiptakt und 9,1 Prozent weniger Speichertakt. In der Summe muß die Radeon HD 7950 somit gegenüber der Radeon HD 7970 mit 24,3 Prozent weniger Rechen- und Texturierleistung, 13,5 Prozent weniger ROP-Power und 9,1 Prozent weniger Speicherbandbreite zurechtkommen, sind die Unterschiede in den Rohleistungen also klar größer als noch bei Radeon HD 6950 & 6970 der Fall.

Rohleistungs-Vergleich Radeon HD 6950, 6970, 7950 & 7970 (aktualisiert)

Zu beachten wäre an dieser Stelle allerdings, daß es vor allem im Retail-Markt ein hohe Anzahl von ab Werk übertakteten Radeon HD 7950 Karten geben wird – mit kleinen und großen Übertaktungen, diesbezüglich wird die komplette Bandbreite angeboten werden. AMD gibt den Takt der Radeon HD 7950 faktisch frei, die 800/2500 MHz stellen nur das unterste Niveau dar, unter welches die einzelnen Grafikkartenhersteller nicht heruntergehen sollen. Demzufolge wurden auch die allermeisten Tests von Herstellerkarten am heutigen Tag auf Basis von ab Werk übertakteten Lösungen vorgenommen.

Dies macht die Performance-Betrachtungen zur Radeon HD 7950 nicht gerade einfacher: Ähnlich zur GeForce GTX 560 Ti – wo es ebenfalls eine Vielzahl an verschiedenen ab Werk übertakteten Lösungen gibt – muß man für einen einheitlichen Vergleich nun immer zuerst einmal vom Referenztakt ausgehen. Je nach ab-Werk-Übertaktung des konkreten Modells kann die Performance einzelner Herstellerkarten dann aber zwischen 3 und 15 Prozent davon abweichend höher liegen. Gerade wenn man ab Werk übertaktete Karten zum faktisch gleichen Preis bekommt, kann dies ein gewichtiges Argument sein, was nicht übersehen werden sollte.

Gleichfalls wird sich kaum eine Radeon HD 7950 einfinden, welche auf dem "Referenzdesign" von AMD basiert, welches schlicht eine Radeon HD 7970 Platine mit etwas schwächeren Speicherchips und minimalen Änderungen bei der Stromversorgung darstellt. Da hier in großen Teilen die (teure) Referenzplatine zur Radeon HD 7970 weiterverwendet wurde, ergeben sich natürlich einige Sparmöglichkeiten, sofern man auf eine eigene Platine setzt – was die meisten Grafikkartenhersteller bei der Radeon HD 7950 auch so handhaben werden. Ebenfalls abweichend von den AMD-Vorgaben werden sich somit auch Radeon HD 7950 Karten mit "nur" 1,5 GB Grafikkartenspeicher im Markt einfinden, derzeit sind aber alle heute getesteten Karten noch mit gleich 3 GB Grafikkartenspeicher ausgerüstet.

Beide vorgenannten Punkte – ab Werk übertaktete Karten und viele Hersteller-eigene Designs – machen auch die Teildisziplinen der Bestimmung von Lautstärke und Stromverbrauch etwas schwieriger. In letzterem Punkt kommen allerdings die drei von HT4U diesbezüglich getesteten Karten am Ende doch zu einem ziemlich einheitlichem Ergebnis, trotz der erheblichen ab-Werk-Übertaktung der Herstellerkarten:

Denn erstaunlicherweise schlagen sich die Herstellerkarten größtenteils sogar besser als das AMD-Referenzdesign – möglicherweise haben HT4U ja bezüglich der AMD-eigenen Karte einfach einen etwas schlechteren Chip erwischt, oder aber die Hersteller-Layouts bringen wirklich so viel ein. Im Sinne möglichst durchschnittlicher Werte ist dies jedoch nur vorteilhaft, weil somit auch einmal das andere Extrem mit in die Rechnung aufgenommen wird. Der durchschnittliche Spiele-Stromverbrauch der Radeon HD 7950 liegt somit bei 154 Watt und es läßt sich zudem die Aussage treffen, daß die ab Werk übertakteten Ausführungen im Normalfall beim Stromverbrauch keineswegs durch die Decke gehen, sondern sogar im absolut selben Rahmen wie dieser Mittelwert liegen.

Noch wichtiger wird der Unterschied zwischen dem Referenzdesign und den Herstellerkarten beim Thema Lautstärke. Hier schneidet das Referenzdesign wie schon von der Radeon HD 7970 her gewohnt arg durchschnittlich ab, während die Herstellerkarten über alle Tests hinweg durchgehend gelobt werden und in jedem Fall einen sehr deutlichen Lautstärke-Unterschied zum Referenzdesign hinlegen: