Mit der heute vorgestellten Radeon R9 290 bringt AMD seine zweite Hawaii-basierte Grafikkarte in den Markt, welche die große Preis- und Performance-Lücke zwischen der Radeon R9 280X sowie der Radeon R9 290X füllen soll. Dafür wurde der Hawaii-Grafikchip bei der Radeon R9 290 etwas abgespeckt, womit diese neue Grafikkarte von der Performance her doch recht nahe an die Radeon R9 290X herankommt. Dabei macht AMD mit 399 Dollar einen unerwartet niedrigen Preispunkt, was die Radeon R9 290 erst einmal sehr attraktiv erscheinen läßt. Wie sich die neue Grafikkarte gegenüber den bisherigen Angeboten im Leistungs-Spektrum exakt einordnen läßt und was die Radeon R9 290 an weiteren Besonderheiten aufweist, soll diese Launch-Analyse aufzeigen.

AMD Radeon R9 290 Referenz-Board

Wie auch die Radeon R9 290X basiert die Radeon R9 290 auf den neuem Hawaii-Chip, allerdings im Gegensatz zur Radeon R9 290X in einer abgespeckten Variante: Es gibt nur 2560 Shader- und 160 Texturen-Einheiten anstatt 2816 Shader- und 176 Texturen-Einheiten wie beim Vollausbau des Hawaii-Chips. Das Speicherinterface mit seiner Breite von 512 Bit DDR, die Anzahl der Raster Operation Units mit 64 Stück sowie die Speicherbestückung mit 4 GB GDDR5-Speicher bleiben allerdings bei der Radeon R9 290 gleich. Zusammen mit den etwas niedrigeren maximalen Taktraten ergeben sich somit mittlere Differenzen bei der Rechen- und Texturierleistung sowie eine geringe Differenz bei der ROP-Power gegenüber der Radeon R9 290X, während die Speicherbandbreite zwischen beiden neuen AMD-Grafikkarten identisch ist.

Allerdings sind die offiziellen Taktraten bei AMDs Hawaii-Grafikkarten keine wirkliche Maßgabe dafür, was für ein Takt nun wirklich anliegt. Schon die Radeon R9 290X lieft in ihrem default-mäßigem Quiet-Modus nicht mit 1000 MHz Chiptakt, sondern im Schnitt nur mit 851 MHz. Bei der Radeon R9 290, welche keine zwei verschiedenen BIOS-Modi wie noch ihre große Schwester kennt, liegen auch nie die maximal 947 MHz an, welche AMD offiziell nennt – sondern laut der ComputerBase im Schnitt nur 826 MHz. Sinnvollerweise wollen wir damit den nachfolgend abgebildeten Rohleistungs-Vergleich auf jenen Taktraten durchführen, da die nominellen Taktraten zumindest bei den Hawaii-basierten Grafikkarten in der Praxis schlicht nicht erreicht werden:

Rohleistungs-Vergleich GeForce GTX 780 & Titan, Radeon R9 290 & 290X

Wie zu sehen, liegt die Radeon R9 290 gegenüber der Radeon R9 290X maßvoll bei Rechen- und Texturierleistung zurück, die geringfügige Differenz bei Rasterizer- und ROP-Leistung ist dagegen nicht von Relevanz. Gegenüber den nVidia-Karten bringt die Radeon R9 290 zudem eine grob vergleichbare Rechenleistung auf die Waage, hat allerdings klare Nachteile bei der Texturierleistung. Für die Radeon R9 290 spricht zudem noch die etwas höhere Speicherbandbreite, welche weiterhin besser ist als jene der GeForce GTX Titan – dies sollte sich bei extremen Auflösungen und Settings bezahlt machen.

Wie gesagt besitzt die Radeon R9 290 keine zwei verschiedenen BIOS-Modi wie die Radeon R9 290X – es gibt zwar ein Dual-BIOS, in jedem BIOS ist jedoch der gleiche Wert bezüglich der maximalen Lüfterdrehzahl, der maximalen Chiptemperatur und der maximalen Leistungsaufnahme enthalten. Der entscheidende Wert ist dabei die maximale Lüfterdrehzahl, welche AMD zwei Tage vor dem ursprünglich anberaumten Launch der Karte am 31. Oktober von original 40% auf nunmehr 47% anhob. Hintergrund der Maßnahme waren Rückmeldungen der Hardware-Tester, wonach die Karte auf dieser originalen Lüfterdrehzahl nach kurzer Zeit konstant auf nur 662 MHz Chiptakt lief – deutlich zu wenig für AMDs Zielsetzung, mit der Radeon R9 290 die GeForce GTX 780 angreifen zu können.

Mit der neuen Lüfterdrehzahl von maximal 47% erreicht die Radeon R9 290 dann eine durchschnittliche Taktrate von 826 MHz – erkauft allerdings durch einen deutlich höheren Stromverbrauch samt eines klar wahrnehmbaren Lüftergeräuschs. Insbesondere letzteres dürfte von AMD nicht so geplant gewesen sein, die Radeon R9 290 sollte sicherlich mit einer maximalen Lüfterdrehzahl von 40% ursprünglich mal dem Quiet-Modus der Radeon R9 290X nacheifern. Auf 47% maximaler Lüfterdrehzahl hört sich dies dann allerdings ganz anders an, wie die verschiedenen Tester berichten mussten:

Ganz klar muß man sagen, daß der Lüfter und die Geräuschentwicklung der Radeon R9 290 aus heutiger Sicht einen Griff voll Daneben darstellen. Bei der Radeon R9 290X war deren Geräuschentwicklung im Uber-Modus wegen der Existenz des Quiet-Modus noch irgendwie entschuldbar, bei der Radeon R9 290 existiert jedoch keine derartige Möglichkeit mehr und man ist bei einem Referenzdesign mit diesem zu lauten Lüfter gefangen. Dies schmerzt um so mehr, als daß AMD das Problem der zu lauten Referenz-Lüfter eigentlich versprochen hatte energisch anzugehen. Leider hält der Grafikkarten-Käufer bei der Radeon R9 290 nun das genaue Gegenteil dieses Versprechens in der Hand.

Dabei ist die reine Grafikkarte außerhalb des AMD-Referenzlüfters durchaus sehr potent. Wie die ComputerBase nachweisen konnte, kühlt ein Accelero Xtreme III die Karte absolut zuverlässig auf leisem Betriebsgeräusch und erreicht zudem auch noch dauerhaft den maximalen Chiptakt von 947 MHz. Auf dieser Taktrate ist die Karte dann sogar leicht schneller als eine Radeon R9 290X in ihrem Quiet-Modus (da jener wie gesagt nur durchschnittlich 851 MHz Takt bedeutet). Im Prinzip alle Tester der Radeon R9 290, welche sich eingehend mit deren Kühlkonstruktion beschäftigt haben, empfehlen dringend das Abwarten auf die Eigendesigns der Grafikkarten-Hersteller – welche allerdings kaum vor Jahresende eintreffen sollten.