Nach der GeForce GTX 550 Ti schickt nun auch AMD eine neue Grafikkarte für das obere Mainstream-Segment (zu Preislagen von etwas über 100 Euro) ins Rennen. AMD benutzt dabei für die Radeon HD 6790 den RV940/Barts-Chip der Radeon HD 6800 Serie, speckt diesen jedoch gehörig ab, um sich sowohl von der Performance als auch dem Preis her deutlich von der Radeon HD 6800 Serie (nach unten hin) absetzen zu können. Ob die Radeon HD 6790 glücklicher agiert als bei der GeForce GTX 550 Ti der Fall, werden wir nachfolgend herausarbeiten.

GeForce GTX 550 Ti und Radeon HD 6790 agieren im exakt selben Preissegment, basieren aber auf grundsätzlich verschiedenen Philosophien: Während die GeForce GTX 550 Ti den Vollausbau eines reinrassigen Mainstream-Grafikchips (GF116) darstellt, benutzt AMD für die Radeon HD 6790 wie gesagt den Performance-Grafikchip RV940/Barts und nicht den eigentlichen Mainstream-Grafikchip RV840/Juniper der Radeon HD 5700 Serie (welche im OEM-Bereich inzwischen auch als baugleiche "Radeon HD 6750" und "Radeon HD 6770" auftritt).

Um den RV940/Barts-Chip für Mainstream-Bedürfnisse passend zu machen, hat AMD diesen für die Radeon HD 6790 entscheidend abgespeckt: Von den 1120 Shader-Einheiten samt 56 Textureneinheiten des RV940/Barts-Chips gibt es bei der Radeon HD 6790 nur noch 800 Shader-Einheiten samt 40 Textureneinheiten – diesbezüglich ist die Radeon HD 6790 im übrigen exakt gleich zur Radeon HD 5770. Deutlichst abgespeckt ist die Radeon HD 6790 auch bei den ROP-Einheiten, welche im Gegensatz zu Radeon HD 6850 & 6870 mit jeweils 32 Stück auf 16 Stück bei der Radeon HD 6790 glatt halbiert wurden – auch hier besteht wieder totale Waffengleichheit zur Radeon HD 5770.

Einzig allein das Speicherinterface der Radeon HD 6790 ist bei 256 Bit DDR verblieben – und damit gleich zur Radeon HD 6850 & 6870 und der einzige augenscheinliche Hardware-Unterschied zur Radeon HD 5770. Das ist aber natürlich nicht die vollständige Wahrheit: Als RV940/Barts-Abkömmling verfügt die Radeon HD 6790 auch über die veränderte Raster-Engine dieses Grafikchips mit dem gegenüber dem RV840/Juniper-Chip verdoppeltem Raster-Setup, kann also die zur Verfügung stehenden Hardware-Einheiten etwas effizienter auslasten. Auch andere kleinere Verbesserungen des RV940/Barts-Designs heben die Radeon HD 6790 von der Radeon HD 5700 Serie ab.

In der Summe wäre somit eher der Verkaufsname "Radeon HD 6830" angebracht gewesen – zum einen, weil dieser die Abstammung aus der RV940/Barts-Chipreihe korrekt ausgedrücken würde, und zum anderen, weil die Abspeckungen der neuen Karte sehr ähnlich zu den Abspeckungen der Radeon HD 5830 sind. Zu beachten sind hierbei insbesondere die nur 16 ROPs, welche zumindest die Radeon HD 5830 "seinerzeit" deutlich behindert haben – wie dies bei der Radeon HD 6790 ausschaut, wird man sehen müssen.

Bezüglich der Rohleistungen – welche sich aus der Anzahl der Hardware-Einheiten und den jeweiligen Taktraten ergeben – kann sich die Radeon HD 6790 durch ihre recht hohen Taktraten dann wieder ganz gut positionieren – gegenüber der Radeon HD 6850 besteht nur ein Unterschied von ca. 10 Prozent bei der Rechen- und Texturierleistung, zuzüglich natürlich eines überdimensionalen Unterschieds bei der ROP-Leistung. Gegenüber der Radeon HD 5770 ist die Radeon HD 6790 fast identisch, nur gibt es eine um 75 Prozent höhere Speicherbandbreite – die Radeon HD 6790 sieht hier so aus wie eine Radeon HD 5770 mit 256bittigem Speicherinterface.

Interessant wird noch der Vergleich zur Radeon HD 5830 werden, die wie gesagt eine ähnliche Hardware-Charakteristik wie die Radeon HD 6790 aufweist. Die Radeon HD 5830 kann jedoch gegenüber der Radeon HD 6790 mit einer immerhin um 32 Prozent höheren Rechen- und Texturierleistung punkten, bei ansonsten ähnlichen Werten bei ROP-Leistung und Speicherbandbreite. Hier wird sich zeigen müssen, ob der neuere Chip der Radeon HD 6790 (RV940/Barts) trotz niedrigerer Rohleistungen und ohne markante technologische Vorteile mit dem älteren Chip der Radeon HD 5830 (RV870/Cypress) mithalten kann.

Technisch realisiert wird die Radeon HD 6790 im übrigen auf dem einfachstmöglichen Weg – unter Benutzung des Grafikboards der Radeon HD 6870. Die Grafikkartenhersteller dürfen natürlich auch Eigenkreationen oder Grafikboards der Radeon HD 6850 verwenden, diesbezüglich dürfte es schnell zu einer Vielzahl an sehr unterschiedlichen Ausführungen der Radeon HD 6790 am Markt kommen. Der anfängliche Rückgriff auf das Grafikboard der Radeon HD 6870 wird aber notwendig wegen der höheren TDP der Radeon HD 6790, welche sich wiederum aus der höheren von AMD angesetzten Chip- und Speicherspannung erklärt (Messungen seitens HT4U):

Die Unterschiede zwischen den Chipspannungen mögen auf den ersten Blick eher gering und vor allem kleiner als die Hardware-Unterschiede sein – allerdings gehen die Spannungen immer gleich im Quadrat in die Rechnung zur Leistungsaufnahme ein, haben auch diese scheinbar kleinen Unterschiede ihre gewichtige Bedeutung. In der Summe aller Eigenschaften trifft für die Radeon HD 6790 damit letztlich zu, was vorab befürchtet worden war: Eine Leistungsaufnahme etwas höher als bei der Radeon HD 6850, trotz klar geringerer Performance gegenüber dieser Karte (Messungen rein der Grafikkarten-Leistungsaufnahme seitens HT4U):

Die Leistungsaufnahme der Radeon HD 6790 ist mit 109 Watt unter Spielen etwas höher als bei der Radeon HD 6850 mit nur 104 Watt unter Spielen – dies ist zwar kein Beinbruch, aber dennoch kein Pluspunkt der Radeon HD 6790. Andererseits muß auch gesagt werden, daß im gesamten Feld dieser Karten nur Radeon HD 5750, 5770 und 6850 eine zur ihrer Performance wirklich passende Leistungsaufnahme haben und gerade die GeForce GTX 550 Ti als eigentlicher Kontrahent der Radeon HD 6790 ebenfalls mit ca. 105 Watt unter Spielen etwas zu viel verbraucht. Offenbar muß sich der Käufer einer 100-Euro-Grafikkarte damit anfreunden, innerhalb der 40nm-Generation fast ausschließlich nur Karten mit einer Leistungsaufnahme von 100 Watt unter Spielen zur Auswahl zu haben.