Intels Ivy Bridge ist die nächste Prozessoren-Generation des Halbleiter-Herstellers, welche im März/April 2012 antreten soll. Typisch für eine kommende Prozessoren-Architektur gibt der Hersteller schon Monate vor dem Launch Vorserien-Samples an ausgewählte Partner heraus, um die Architektur im Praxiseinsatz zu validieren. Normalerweise liegen starke Stillhalteabkommen auf solchen Vorserien-Samples, aber in Fernost läuft dies bekanntlich etwas anders und daher finden sich auch ab und zu Benchmarks zu Vorserien-Produkten auf chinesischen Webseiten und Foren ein – wie jetzt zu Intels Ivy Bridge Prozessor, zu welchem es gleich zwei Benchmark-Quellen gibt.

Ivy Bridge ist bekannterweise die Refresh-Architektur zu Sandy Bridge und soll eigentlich kaum großartige Änderungen an der CPU-Architektur mit sich bringen. Hauptaugenmerk bei Ivy Bridge genießen die Umstellung auf die 22nm-Fertigung sowie die Verbesserung der integrierten Intel-Grafik: Diese erhält DirectX11, ein Drittel mehr Ausführungseinheiten sowie weitere Verbesserungen und soll damit im besten Fall doppelt so schnell wie die integrierte Sandy-Bridge-Grafik ausfallen.

Gerade diese beiden herausstechenden Merkmale von Ivy Bridge – 22nm-Fertigung und damit höhere Taktreserven sowie die neue integrierte Grafiklösung – lassen sich mit den aktuellen Vorserien-Samples allerdings noch nicht testen, da die Vorteile der 22nm-Fertigung erst mit der Serienproduktion bewertbar sind und die integrierte Ivy-Bridge-Grafiklösung bei den Vorserien-Samples augenscheinlich noch deaktiviert ist. Die Tests von Cooaler und PCPop (derzeit nur noch über den Google-Cache erreichbar) konzentrieren sich damit auf die eigentliche CPU-Performance unter gleichem Takt, sprich den Pro/MHz-Gewinn zwischen den Architekturen.

Cooaler haben dabei einen Ivy Bridge Zweikerner mit HyperThreading, 4 MB Level3-Cache und einem Takt von 1.8 GHz im Einsatz, als Sandy-Bridge-Vergleichsprozessor stand ein Core i3-2120 Zweikerner mit HyperThreading und nur 3 MB Level3-Cache bereit, welcher auf 1.8 GHz heruntergetaktet wurde. Bei PCPop hatte man einen Ivy Bridge Zweikerner mit HyperThreading, 4 MB Level3-Cache und einem Takt von 2.3 GHz im Test, der Sandy-Bridge-Vergleichsprozessor war ein Core i3-2100 Zweikerner mit HyperThreading und nur 3 MB Level3-Cache, welcher auf 2.3 GHz heruntergetaktet wurde. Zusätzlich kam auf noch ein Nehalem Clarkdale Core i3-530 Zweikerner mit HyperThreading und 4 MB Level3-Cache zum Einsatz, welcher natürlich ebenfalls auf 2.3 GHz heruntergetaktet wurde. Bei beiden Ivy Bridge Testsamples war kein TurboMode aktiv oder aktivierbar, aller Vermutung nach wurde der TurboMode bei den jeweiligen Vergleichsprozessoren ebenfalls deaktiviert.

Zu beachten wäre – wie generell bei Benchmarks zu Vorserien-Produkten – daß durch deaktivierte Hardware-Teile oder -Funktionen die Performance des Vorserien-Produkts nicht der Performance des Endprodukts entsprechen muß. Andererseits läßt sich hieraus auch keine umgedrehte Regel aufstellen: Es gibt genügend Vorserien-Produkte – gerade bei Intel – deren Performance nahezu identisch mit der Performance des Endprodukts war. Und da die Benchmark-Zahlen gut aussehen, trifft in diesem Fall wohl eher letzteres zu – ganz sicher kann sich dabei natürlich nie sein.

Die Ergebnisse von Cooaler sehen mit im Schnitt 11 Prozent Vorteil zugunsten von Ivy Bridge überaus gut aus für eine Refresh-Architektur ohne (bekannten) bedeutenden Impulsen bei der reinen CPU-Architektur. Allerdings gibt es einige Zweifel, ob speziell die Sandy-Bridge-Werte von Coolaler nicht doch zu niedrig ausgefallen sind, insofern ist gerade diese Benchmark-Reihe unter deutlichem Vorbehalt zu sehen.

In den Ergebnissen von PCPop dürfte da schon mehr Wahrheit stecken – aber auch diese deuten mit einem Vorteil von 4,6 Prozent zugunsten des Ivy-Bridge-Testsamples eine höhere Pro/MHz-Leistung bei Ivy Bridge an, obwohl dies eigentlich nicht auf der Intel-Agenda für Ivy Bridge steht. Der etwas größere Level3-Cache und die üblichen kleinen Architektur-Verbesserungen könnten allerdings durchaus für diesen unverhofften Performancegewinn sorgen – immer eingerechnet den Punkt, daß Ivy Bridge seine Mehrperformance primär aus den Taktreserven der 22nm-Fertigung ziehen wird.

Die Spiele-Benchmarks von PCPop wurden leider allesamt nur mit einer Radeon HD 6570 aufgenommen, welche selbst unter der benutzten Auflösung von 1920x1080 natürlich einen klaren Bremsklotz darstellt. Somit ergeben sich hier meist nur geringfügige Unterschiede zwischen den einzelnen CPUs, nur unter Battlefield: Bad Company 2 liegt eine breitflächige CPU-Limitierung vor, welche den Ivy-Bridge-Prozessor dann wiederum unerwartete gute 28 Prozent vor den Sandy-Bridge-Prozessor schiebt. Eine wirkliche Erklärung für dieses exzellente Einzelergebnis liegt derzeit nicht vor, denn auf dem Papier hat Ivy Bridge nicht das Potential zu solchen Leistungsschüben unter komplexen Anwendungen.

In der Summe präsentiert sich Ivy Bridge bezüglich der CPU-Performance gemäß dieser Vorserien-Benchmarks überraschend gut – am Ende ist es schließlich so, daß die Serienprodukte wenn dann nur noch schneller sein werden als hier bereits skizziert. Sicherlich mögen diejenigen enttäuscht sein, welche von einer neuen Prozessoren-Generation einen erneuten klaren Sprung in der Pro/MHz-Leistung erwartet haben. Dies war jedoch nicht die Absicht Intels bei Ivy Bridge, wie schon die Clarkdale-Generation stellt Ivy Bridge nur eine Refresh-Generation dar und ist daher per Definition gar nicht auf eine höhere Pro/MHz-Leistung ausgelegt. Daß man dennoch mit ca. 5 Prozent Pro/MHz-Gewinn und im Einzelfall vielleicht auch mehr bei Ivy Bridge rechnen kann, ist daher eine positive Überraschung angesichts der vorgenannten Ausgangslage als klare Refresh-Generation.